Tout le monde vous dira qu'un aimant permet de reconnaître l'inox. C'est vrai, et c'est trompeur. L'aimant ne distingue pas un 304 d'un 316 : il isole un troisième grade, le F17, qui vaut environ quatre fois moins. Si vous avez de l'inox à vendre, c'est cette confusion qui vous coûte de l'argent, bien plus que l'écart entre 304 et 316. Voici comment trier proprement, et ce que chaque grade vaut réellement au kilo.
Dans un lot de récupération, vous croiserez presque toujours ces trois grades. Le tableau ci-dessous résume ce qui les sépare, et ce que ça change à la pesée.
| Grade | Nuance EN | Nickel | Aimant | Prix au kilo |
|---|---|---|---|---|
| Inox 316 | 1.4401 / 1.4404 | ~10 % + 2 % molybdène | ne colle pas | ≈ 1,10 €/kg |
| Inox 304 (18/8) | 1.4301 | 8 à 10 % | ne colle pas | ≈ 0,90 €/kg |
| Inox F17 (430) | 1.4016 | aucun | colle franchement | ≈ 0,20 €/kg |
Tarifs indicatifs du barème CashMetaux, suivis sur le cours du nickel. Le prix du jour figure dans notre tableau des tarifs.
Passez un aimant sur une pièce d'inox. S'il ne tient pas, vous avez un inox austénitique : du 304 ou du 316, impossible de trancher à ce stade. S'il tient franchement, vous avez un inox ferritique, en pratique du F17.
C'est là que se joue l'argent. L'écart entre un 304 et un 316 est d'environ 0,20 €/kg. L'écart entre un 304 et un F17 est de 0,70 €/kg, soit un rapport de un à quatre et demi. Or, un lot d'inox mélangé est estimé au tarif du grade le plus pauvre. Quelques façades de four en F17 oubliées dans une palette de 304 peuvent faire chuter le prix de l'ensemble. L'aimant ne vous dira pas si vous tenez un 316, mais il vous évitera de brader un 304.
Un 304 fortement plié, embouti ou martelé devient légèrement magnétique sur les zones déformées. L'aimant y accroche un peu, sans que la pièce cesse d'être du 304. La différence avec un F17 est nette au toucher : le F17 retient l'aimant partout et fermement, le 304 écroui ne réagit que sur le pli. Dans le doute, testez une zone plate et intacte de la même pièce.
Les trois grades partagent la même base : du fer et du chrome, qui forme en surface une couche protectrice et donne à l'inox son caractère inoxydable. Ce qui change, c'est ce qu'on ajoute.
Le 304, appelé aussi 18/8, contient environ 18 % de chrome et 8 à 10 % de nickel. Le 316 descend à 16 % de chrome, monte à 10 % de nickel et ajoute surtout 2 % de molybdène : c'est ce molybdène qui lui permet de résister aux chlorures, donc au sel de mer et aux acides. Le F17, lui, contient environ 17 % de chrome et pas de nickel du tout.
Le nickel est un métal coté, bien plus cher que le chrome. C'est lui qui porte la valeur de rachat de l'inox, et c'est pour cela que le F17 se paie une misère malgré son nom. Le cours du nickel, publié par le London Metal Exchange, est le principal moteur de nos tarifs.
Beaucoup de tôles, tubes, brides et profilés portent leur nuance européenne imprimée ou frappée. C'est la méthode de reconnaissance la plus simple, et curieusement celle dont personne ne parle. Trois numéros à retenir :
1.4301 pour le 304, 1.4401 ou 1.4404 pour le 316 (le second étant le 316L, à bas carbone, pensé pour le soudage), et 1.4016 pour le F17, aussi désigné AISI 430. Sur la visserie, la logique change de nom : A2 correspond au 304 et A4 au 316. Une vis marquée A4 sur un garde-corps de bord de mer est un bon indice de ce que vaut le reste de la structure.
Sur l'électroménager, le grade est parfois gravé au dos de la pièce ou imprimé sur une étiquette de conformité. Cherchez avant de jeter au tas.
Quand ni l'aimant ni le marquage ne suffisent, il reste deux façons de trancher entre un 304 et un 316. Les professionnels les utilisent quotidiennement.
Le réactif au molybdène : une goutte d'un révélateur chimique déposée sur la surface change de couleur en présence de molybdène. Pas de molybdène, pas de 316. C'est rapide, peu coûteux, et suffisant dans la plupart des cas.
L'analyseur XRF, aussi appelé PMI (Positive Material Identification) : un pistolet à fluorescence X qui lit la composition exacte de l'alliage en quelques secondes, sans abîmer la pièce. C'est la méthode de référence, celle qui ne se discute pas.
Vous n'avez ni l'un ni l'autre ? Apportez la pièce. Nous identifions le grade à la pesée, gratuitement, et nous vous expliquons ce que nous voyons.
Le tri se fait en quelques minutes et se rentabilise immédiatement. Voici l'ordre dans lequel procéder.
Ça colle : c'est du F17, sortez-le du tas. Ça ne colle pas : 304 ou 316, gardez-le.
1.4301, 1.4401, 1.4404, 1.4016. Ou A2 et A4 sur la visserie. Deux minutes de lecture peuvent valoir 0,20 €/kg.
Accastillage, cuves, matériel de piscine ou de laboratoire : c'est probablement du 316, mieux payé.
Vis, pattes, charnières et supports en acier ordinaire tirent le lot vers le bas. Ils se retirent à la clé.
Un grade mal identifié se paie au tarif du plus pauvre. Apportez le lot tel quel : l'identification est gratuite.
Trié ou non, apportez votre inox : identification du grade, pesée transparente sur balance certifiée et paiement immédiat par virement instantané.
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